화엄사 각황전 - 국보문화재인 구례화엄사각황전의 내부를 보고

화엄사 각황전

기도하고 기도하다 좋은 꿈은 반드시 이루어집니다. 그 거대한 크기의 각성전 중 수화 와우! 입이 떡이 퍼진다. 나처럼 둔한 사람도 마디로 탄성이 나온다. 화엄사 각 황전, 국보문화재답게 정면 7간, 측면 5간 중층(2층) 건물에서 규모가 너무 커서 놀란다. 미학자였던 우현 고유섭선생은 각 황전을 기참의 건축과 비견할 정도로 높이 평가했다. 법정 속에서 더 놀랍다. 쭉 뻗은 기둥들, 잠시 바라보는 것보다 내 목이 부러질 정도다. 모셔진 불상도 매우 크다. 어디서 여기저기 큰 나무들을 구해, 여기저기 화려하고 장엄한 법정을 만들었을까. 조선 중기 화엄사 각성전 중건 불사시 스토리가 전해진다. 임진전란으로 불타는 각성전을 새롭게 만들어야 하지만 예와 이제 불사에는 돈이 문제다. 큰 원력을 세운 스님의 100일, 기도 계시의 대답이 꿈으로 "물이 묻은 손에 밀가루를 붙이지 않은 쪽이 화주를 맡으면 좋을 것이다". 바로 이상한 꿈이다. 밀가루가 묻히지 않는 손이란. 천여명을 시도했는데 전부 실패, 그 후 가장 뒤에 절의 공양주 스님이 해보니 과연 손에 밀가루가 묻히지 않고 그가 일본주를 이겼다. 그런데 또 조건을 꿈으로, “처음 만나는 사람에게 시주를 부탁하라” 꿈처럼 스님이 처음 만난 사람은 절의 신도였지만 돈이 없는 거지 할머니였다. 스님은 노파에게 전후의 사정을 말해 시주하는 것을 간청했지만, 노파는 어떤 돈이 있는가. 하지만, 일본 술 타기의 진심에 감동한 할머니는 자신의 가난함을 슬퍼하고 있지만, 그만해, 화엄사를 향해 합창해 빌리기를, 「이 몸이 죽어 왕궁에 태어나 큰 불사를 이루고 주소서」. 라고 간절히 기도하면서 못에 몸을 던지는 헌신 공양을 한 것이었다. 그 후 세월이 오육년이 흘러 화주승은 서울 창덕궁 앞에서 우연히 젊은 공주와 조우하게 됐다. 어린 공주는 화주승을 보자마자 기뻐서 달려와 우리의 승려이면서 누다기 밑단에 매달렸다. 그런데 공주는 태어나고 한 손을 잡은 채 뻗지 않았다. 화주승이 반드시 잡고 있던 그 손에 닿으면 공주의 손이 늘어나는데 손바닥에 장육전이라는 석사가 쓰여 있었다.

 

이 소식을 들은 숙종대왕은 승려를 불러 자초지종을 듣고 감격해 “아! 장하드다. 노파의 절실한 기도원력으로 오늘의 상냥한 공주로 환생했어. 그 원력을 이뤄야 한다”고 왕이 감격했다. 이렇게 나라에서는 공주를 위해 각황전(장육전)을 중창하는 비용을 하사시켰다. 장육전이 완성되면, 사액을 낮추고 각황전으로 했다. 각성의 뜻은 부처가 깨달은 왕(어른 중의 어른)이라는 의미와 숙종왕에게 불교 사상을 불러일으켰다는 두 가지 의미를 가지고 있다고 한다. 아! 밥을 주는 공양주의의 공덕과 노파의 기도의 원력으로, 이것도 엄청난 구례화엄사의 각황전을 오늘 볼 수 있는데, 감탄하고 감사해, 각 황전의 내부를 안심해 둘러봤다.